«Пальто»

— Ну и зачем тебе это пальто за двадцать тысяч? — Артём стоял у двери с ключами в руке, глядя на Леру так, будто перед ним капризный ребёнок. — У нас стиральная машина сдохла, а ты тратишь такие деньги на тряпку.

— Это не тряпка, — спокойно ответила Лера, снимая бирку. — Это пальто, Артём. Тёплое, хорошее. Первое приличное пальто за пять лет.

— Зато без машины теперь. Гениально.

— Ты ведь сам сказал, что поедешь к отцу, и он даст тебе на новую. Или передумал?

Артём помолчал. Его взгляд стал каким-то ускользающим, напряжённым. Лера сразу это уловила. Она знала его слишком хорошо.

— Ну?.. — Она замерла, держа в руках этикетку с ценником. — Что ты ещё не сказал?

— Он… не даст, — буркнул Артём, не глядя на неё. — Я не поехал.

— Почему? — голос Леры дрогнул.

— Дал долг Пашке. У него проблемы с кредитом, банк уже на пороге. Ну я и подумал… Друг всё-таки.

— Друг? — Лера засмеялась, но в этом смехе не было ни капли радости. — А я тогда кто? Ты даже не сказал мне.

— Я хотел, но… ты всё время с этой идеей про пальто… Вижу — загорелась. Подумал: пусть хоть кто-то что-то получит в этой жизни.

На мгновение повисла тишина. В подъезде кто-то хлопнул дверью, за окном завывал ветер. Лера положила бирку на полку и посмотрела на Артёма:

— Пашка — твой друг, я — твоя женщина. Только в последнее время я всё чаще об этом забываю. Ты, похоже, тоже.

— Не драматизируй, — буркнул он, пытаясь скрыться в коридоре.

— Подожди. — Лера вдруг заговорила очень спокойно. — Скажи честно: если бы я попросила у тебя двадцать тысяч на себя… не на ребёнка, не на счёт за квартиру, а просто на себя — ты бы дал?

Артём замер. Не ответил.

— Вот и я знаю ответ, — сказала она и ушла в спальню, захлопнув за собой дверь.

Глава 2. Тишина

На следующее утро Лера проснулась раньше обычного. Артёма уже не было — он ушёл на работу, как всегда, не попрощавшись. Обычно она жаловалась на его громкий будильник, но сегодня проснулась в пустоте.
На кухне стояла тишина. На столе — записка:

«Лер, ты права. Я всё испортил. Постараюсь сегодня что-то придумать. Прости. Артём»

Она перечитала записку несколько раз. Но облегчения не пришло. Просто пусто. Как будто внутри неё всё выгорело за ночь.
Пальто висело на спинке стула. Она провела пальцами по мягкой ткани — ещё тёплой, ещё новой. Вчера оно казалось ей символом заботы о себе, победой над бесконечной экономией и жертвами. А сегодня… просто кусок ткани.

Она накинула его всё-таки. Вышла на улицу. Прошла мимо прачечной, где стояла табличка «Ремонт стиральных машин», и почти зашла — но передумала. Она шла по городу без цели, слушая, как под каблуками хрустит снег.

Глава 3. Пашка

Вечером Артём вернулся, усталый, но с чем-то напряжённо-торжественным в глазах.

— Я поговорил с отцом. Он даст. Мы купим машину. Но… я сказал ему всё, как есть. Что отдал деньги Пашке. Что мы поругались.

— И?

— Он спросил: «А ты кому жизнь строишь — другу или себе?» И знаешь, я вдруг понял, что всё это… Не про деньги. Я всё время пытаюсь быть хорошим для всех. А тебе — даже правду сказать боюсь.

Лера молчала. Смотрела на него. Впервые за долгое время он не был уверенным в себе. Не прятался за шутками и деловитостью.

— Ты же не злишься на пальто, правда? — спросила она наконец.
— Нет, — покачал головой. — Я злюсь на себя, что не умею выбирать правильно. Что забываю, кто рядом со мной.

Она кивнула. Впервые за несколько дней у неё в груди что-то сдвинулось. Пока совсем немного — но сдвинулось.

Глава 4. Стиральная машина

Через два дня на кухне стояла новая стиральная машина. Привезли утром. Артём сам установил её, возился с инструкцией, ругался, но не звал на помощь. Лера наблюдала за ним из дверного проёма.

Потом он достал пакет из магазина:

— Вот. Соль для стирки, капсулы и какой-то спрей — продавец сказал, для ухода за барабаном.

— Ты серьёзно? — удивилась Лера.

— Ага. Будем ухаживать, пока не развалилась, как Пашкин кредитный рейтинг.

Она впервые улыбнулась.

— Хочешь, я приготовлю пельмени? Те, которые ты любишь?

— Хочу. А потом давай просто… вместе полежим. Без разговоров. Или с ними — как ты скажешь.

Глава 5. Суббота

На выходных они почти не выходили из дома. Лера стирала всё, что давно лежало в корзине: полотенца, пледы, даже старую куртку Артёма, которую он когда-то испачкал краской на даче. Артём готовил — пусть и странные блюда: яичницу с соевым соусом, пасту с варёной морковкой, — но с каким-то искренним усердием.

— Пельмени всё-таки были лучше, — усмехнулась Лера, пододвигая тарелку.

— Не спорю, но это была проба пера, — пожал он плечами. — Я вообще-то тоже хочу меняться.

В тот вечер, лёжа рядом, они говорили долго. Без упрёков. Просто вслух думали. Артём признался, что иногда чувствует себя «между»: между женой и друзьями, между своей семьёй и прошлым, которое тащит за собой. Лера призналась, что иногда ей не хватает чувства «надёжности» — не финансовой, а эмоциональной. Чтобы быть рядом с человеком и знать, что не нужно будет просить дважды, объяснять, доказывать. Что он — уже с ней.

Глава 6. Решение

В понедельник Артём пришёл с работы позже обычного, с красными глазами и рюкзаком. Сел на кухне, поставил перед Лерой маленький конверт.

— Что это? — насторожилась она.

— Продал старый велосипед и пару инструментов. Там десять тысяч. Половина от пальто. Я знаю, ты не просила, но… Хочу, чтобы ты знала: для меня это важно. Не потому что деньги, а потому что ты.

Лера взяла конверт. Не открывая, положила на стол.

— Я купила билеты, — тихо сказала она.

— Куда?

— В Кострому. На выходные. Маленький отель у реки. Помнишь, мы хотели тогда весной?

Он кивнул. Неуверенно. Будто не верил, что заслужил.

— Поедем? — спросила она. — Только вдвоём. Без телефонов. Без чужих проблем. Начать с малого.

— Поедем, — прошептал он.

На берегу

В Костроме было тихо. Вода в реке уже чуть схватилась льдом. Они шли по деревянному мостику, держась за руки. Лера в новом пальто, закутавшаяся в шарф, смотрела вдаль.

— Знаешь, — сказал Артём, — я раньше думал, что любовь — это когда всё легко. А теперь думаю: это когда тяжело, но ты всё равно выбираешь её.

Лера улыбнулась:

— А я думала, любовь — это когда ты не один в своей беде. И когда тебе дарят пальто… даже если ты его сам себе купила.

Они засмеялись. И остановились. Вдвоём. Посреди деревянного моста.
Не потому что всё стало идеально. А потому что оба решили остаться.